알츠하이머 백신, 치매 예방의 판을 바꿀 수 있을까?
알츠하이머 백신 개발은 전 세계적으로 가장 주목받는 뇌 질환 연구 중 하나입니다. 2024년 이후 다양한 글로벌 제약사들이 알츠하이머 백신 임상에 들어가며 본격적인 경쟁이 시작됐습니다.
알츠하이머 백신이란?
알츠하이머 백신은 뇌에 축적되는 ‘베타 아밀로이드’ 단백질을 제거하거나 억제하여 뇌세포 손상을 예방하는 것을 목표로 합니다. 기존 치료제가 증상 완화에 초점이었다면, 알츠하이머 백신은 병의 원인을 제거하는 접근입니다.
현재까지의 개발 현황
대표적인 알츠하이머 백신 임상은 다음과 같습니다.
한국에서도 KIST(한국과학기술연구원)와 뇌연구원이 함께 알츠하이머 백신 후보물질을 연구하고 있습니다.
알츠하이머 백신의 작용 원리
알츠하이머 백신은 면역세포를 자극해 베타 아밀로이드 제거를 유도하거나, 뇌 내 염증을 줄이는 역할을 합니다. 최근에는 타우 단백질 억제 백신도 병행 개발되고 있으며, 이중작용 백신도 등장하고 있습니다.
알츠하이머 백신의 장점과 한계
| 장점 | 한계 |
|---|---|
| 질병 원인 제거 가능성 | 장기 안정성 미확보 |
| 초기 치매 예방에 효과적 | 이미 진행된 환자에겐 한계 |
| 면역 방식으로 반복 치료 가능 | 면역 반응에 따른 부작용 우려 |
언제 실제로 맞을 수 있나?
가장 빠른 알츠하이머 백신은 2026~2028년 사이 미국과 유럽에서 제한적으로 도입될 것으로 예상됩니다. 국내 도입은 그 이후가 될 것으로 보이며, 식품의약품안전처의 심사를 거쳐야 합니다.
알츠하이머 백신 관련주도 상승세
알츠하이머 백신 개발 소식은 관련주에도 영향을 주고 있습니다. 대표적으로 삼성바이오에피스, 메디톡스 등이 연구 협력 또는 기술 이전 계약을 체결한 이력이 있습니다. 다만, 알츠하이머 백신이 상용화되기 전까지는 투자는 신중해야 합니다.
전문가 인터뷰 내용 일부
“알츠하이머 백신이 성공적으로 상용화되면, 치료 패러다임은 완전히 바뀔 것이다. 다만 최소 5년 이상의 추적 연구가 필요하다.” - 고려대학교 생명공학대학 조 모 교수
마무리
알츠하이머 백신은 고령사회에 반드시 필요한 기술입니다. 현재로선 완전한 해결책은 아니지만, 희망적인 연구 결과가 계속 발표되고 있습니다. 치매가 개인과 가족 모두에게 큰 부담이 되는 만큼, 알츠하이머 백신 개발과 정보는 계속 주시할 필요가 있습니다.